Transmissible à l’homme, la maladie des griffes du chat peut provoquer des infections parfois sévères. Découvrez comment la reconnaître et limiter les risques.
Une zoonose bactérienne méconnue
Aussi appelée bartonellose, la maladie des griffes du chat est une infection bactérienne causée par Bartonella henselæ.
Les félins, et en particulier les chatons, sont les principaux porteurs de cette bactérie. Bien que les animaux ne présentent aucun symptôme, la contamination à l’homme peut entraîner une infection locale ou généralisée.
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Quels sont les symptômes chez l’humain ?
Chez le chat, la maladie passe inaperçue. En revanche, après une griffure ou une morsure, les humains peuvent présenter des signes quelques semaines plus tard :
- Un bouton inflammatoire rouge et gonflé, parfois purulent, à l’endroit de la lésion.
- Un gonflement d’un ou plusieurs ganglions lymphatiques, douloureux au toucher.
- De la fatigue, de la fièvre et des douleurs musculaires dans les cas plus avancés.
Chez les personnes immunodéprimées, la maladie peut évoluer vers des formes sévères :
- Infections généralisées.
- Atteintes cardiaques ou neurologiques.
- Conjonctivite purulente.
La plupart du temps, l’infection disparaît spontanément au bout de quelques mois.
Comment se transmet la maladie ?
La bactérie Bartonella henselæ est principalement transmise par les piqûres de puces qui infestent le chat. Les modes de contamination chez l’homme sont variés :
- Griffure ou morsure de chat infecté.
- Contact indirect, par exemple se toucher les yeux après avoir caressé un chat porteur.
- Plus rarement, par écharde de bois ou épine contaminée.
Un simple coup de griffe suffit à inoculer la bactérie sous la peau.
Quels traitements chez l’homme et le chat ?
Chez le chat, la maladie est souvent découverte par analyses sanguines ou PCR. Les félins ne nécessitent pas de traitement car ils ne développent pas de symptômes.
Chez l’homme :
- Aucun antibiotique n’est prescrit si la maladie évolue de manière bénigne.
- En cas de complications, un traitement antibiotique est instauré.
- Si les ganglions restent gonflés, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Comment prévenir la maladie des griffes du chat ?
Quelques mesures simples limitent les risques de contamination :
- Traitez votre chat régulièrement contre les puces.
- Lavez-vous soigneusement les mains après chaque contact.
- Évitez de vous frotter les yeux.
- Désinfectez immédiatement toute morsure ou griffure.
Une vigilance utile pour toute la famille
La maladie des griffes du chat reste bénigne dans la majorité des cas, mais elle peut avoir des conséquences sérieuses chez les personnes fragilisées. Adopter des réflexes de prévention permet de profiter de votre compagnon en toute sécurité.
Les chercheurs travaillent actuellement sur le développement de vaccins destinés aux chats pour réduire la circulation de Bartonella henselæ. À terme, ces avancées pourraient limiter encore davantage le risque de transmission à l’homme, notamment chez les enfants et les personnes âgées.
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