Non, les chats ne retombent pas toujours sur leurs pattes, mais ils possèdent un super réflexe qui les aide souvent.
On entend souvent que les chats « retombent toujours sur leurs pattes ».
Ce mythe vient de leur incroyable réflexe de redressement, mais la réalité est plus nuancée : plusieurs facteurs influencent le résultat lorsqu’un chat chute.
Le réflexe de redressement : qu’est-ce que c’est ?
Dès l’âge de 3 à 4 semaines, les chatons développent un réflexe inné, le réflexe de redressement, qui leur permet de se réorienter en plein vol pour atterrir « pattes devant ».
Ce réflexe atteint sa pleine maîtrise vers l’âge de 7 semaines.
À lire aussi: Les dangers invisibles de votre maison pour votre chat : comment les éviter
Comment ça marche ?
- Le chat détecte la gravité, l’orientation « haut/bas » grâce à son oreille interne (l’appareil vestibulaire) et ses yeux.
- Il pivote tête puis corps, plie ses pattes avant, tend les pattes arrière, puis inverse le mouvement pour aligner tout son corps.
- Sa colonne vertébrale flexible et l’absence (ou la faible utilité) de clavicules solides facilitent ces mouvements.
À lire aussi: Chutes de chats depuis un balcon : les erreurs à éviter absolument
Pourquoi ce n’est pas garanti à chaque chute
Plusieurs conditions doivent être réunies pour que le chat puisse retomber correctement :
| Facteur | Effet sur la capacité à se redresser / à atterrir sans dommage |
|---|---|
| Hauteur de la chute | Si la chute est trop courte, le chat n’a pas le temps de se redresser complètement. |
| Vitalité physique, âge, poids | Les chats âgés, en surpoids ou en mauvaise condition physique redressent moins efficacement leur corps. |
| Surface d’atterrissage | Un sol mou ou amortissant réduit les risques ; un sol dur augmente la gravité des blessures. |
| Obstacles / angle de chute | Rebords, branches, objets peuvent gêner la trajectoire ou interférer avec le redressement. |
Études et paradoxes surprenants
- Des chats tombés du 2ᵉ au 6ᵉ étage montrent souvent des blessures plus graves que ceux tombés d’une hauteur plus grande. Cela s’explique par le fait qu’au-delà, ils atteignent une vitesse de chute maximale, la « vitesse terminale » et parviennent à adopter une posture plus parachutée, ce qui aide à répartir le choc.
- Un cas remarquable : un chat tombé du 32ᵉ étage s’en est sorti vivant, avec des blessures modérées.
Verdict : vrai, mais pas toujours
Le chat a bien la capacité de retomber sur ses pattes dans de nombreux cas, grâce à son réflexe de redressement.
Mais ce n’est pas automatique : hauteur insuffisante, mauvaise condition physique, surface inadaptée ou obstacles peuvent faire échouer le mécanisme, ou causer des blessures même si l’atterrissage semble bon.
