Votre chat tousse régulièrement ou respire avec difficulté ? Il pourrait souffrir d’asthme, une maladie fréquente chez les félins et qui ressemble beaucoup à l’asthme humain. Cette pathologie respiratoire d’origine allergique doit être prise au sérieux car une crise sévère peut mettre sa vie en danger. Zepetcoach vous dit tout ce qu’il faut savoir pour reconnaître, diagnostiquer et traiter l’asthme félin.
L’asthme du chat : une maladie allergique
Et oui comme chez l’homme, l’asthme du chat, une maladie respiratoire d’origine allergique.
Votre chat s’accroupit, le cou tendu vers l’avant, le ventre collé au sol, et se met à tousser par saccades. Beaucoup de propriétaires pensent d’abord à une boule de poils qui ne veut pas sortir. Sauf que rien ne vient, et que la scène se répète quelques jours plus tard. C’est souvent ainsi qu’un asthme félin se révèle.
Chez le chat asthmatique, les bronches sont le siège d’une inflammation qui ne s’éteint jamais complètement. Leur paroi s’épaissit, elles produisent trop de mucus et peuvent se contracter brutalement : c’est le bronchospasme. L’air passe alors de plus en plus difficilement.
Cette inflammation est déclenchée par ce que le chat respire au quotidien. On retrouve la poussière et les acariens, les pollens, les squames humaines, la fumée de tabac et la pollution, mais aussi des sources auxquelles on pense moins : la litière qui poudroie à chaque grattage, les sprays parfumés, les bougies, l’encens ou certains produits ménagers. Le stress d’un transport ou d’un déménagement peut aussi suffire à faire basculer un chat fragile vers une crise.
La maladie apparaît le plus souvent chez le jeune adulte, et le Siamois semble y être plus exposé que les autres races.
En consultation, les vétérinaires décrivent des propriétaires inquiets pour leur chat qui présente une toux sèche et répétitive. L’inquiétude provient le plus souvent de la répétition des crises, plusieurs fois dans l’année, qui contraint à consulter et à réaliser des injections de corticoïdes. Les aérosols sont aussi souvent prescrits par les vétérinaires, mais plus difficiles à mettre en œuvre. Par contre, ils sont moins dangereux pour la santé. Enfin, les dispositifs pour bébé avec un pulvérisateur sont parfois utilisés pour des chats très calmes qui acceptent d’avoir un masque sur leur museau pendant quelques secondes.
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Les symptômes de l’asthme félin
L’asthme évolue par phases. Pendant des semaines, le chat peut sembler aller très bien, puis la toux revient, discrète d’abord, plus fréquente ensuite. Cette toux se confond facilement avec une tentative de régurgitation, d’où l’intérêt de la filmer avec votre téléphone pour la montrer au vétérinaire. Une vidéo de vingt secondes en dit souvent plus qu’une longue description.
D’autres signes doivent vous alerter : une respiration qui s’accélère au repos, un léger sifflement à l’expiration, un ventre qui se creuse à chaque mouvement respiratoire, ou un chat qui joue moins et s’essouffle vite.
Un chat qui respire gueule ouverte n’est jamais dans une situation normale, contrairement au chien. Si sa langue ou ses gencives prennent une teinte bleutée ou grisâtre, on parle de cyanose : l’oxygène n’arrive plus correctement. C’est une urgence absolue. Transportez-le immédiatement chez un vétérinaire, au calme, sans le manipuler plus que nécessaire.
Comment le vétérinaire pose-t-il le diagnostic ?
Aucun examen ne suffit à lui seul. Le vétérinaire réunit plusieurs indices et doit surtout écarter les maladies qui provoquent des signes très proches, en particulier les maladies cardiaques comme les cardiomyopathies et certains parasites pulmonaires.
La prise de sang recherche parfois une hausse des éosinophiles, ces globules blancs impliqués dans les réactions allergiques, sans que leur absence exclue l’asthme. La radiographie du thorax montre souvent des bronches épaissies, bien visibles à l’image. Pour aller plus loin, une bronchoscopie permet d’observer directement l’intérieur des voies respiratoires, et un lavage broncho-alvéolaire prélève les cellules présentes dans les bronches pour les analyser.
Certains examens se passent sous anesthésie. Le propriétaire doit laisser son animal à jeun. Le vétérinaire peut alors procéder sans risque pour l’animal à une prise de sang, des radios du thorax, voire une fibroscopie bronchique. Le diagnostic thérapeutique est aussi intéressant, car simple et peu coûteux. Il consiste en l’injection de corticoïdes retards et à observer si la crise cède au traitement.
Quel traitement pour un chat asthmatique ?
L’asthme félin ne se guérit pas, mais il se contrôle bien chez la plupart des chats. Le traitement de fond repose sur les corticoïdes, qui calment l’inflammation des bronches. Ils peuvent être donnés en comprimés ou en injection, ou être inhalés grâce à une chambre d’inhalation munie d’un petit masque adapté à la face du chat.
L’inhalation a un avantage : le médicament agit directement dans les bronches, avec moins d’effets sur le reste de l’organisme. La plupart des chats l’acceptent après quelques jours d’apprentissage, surtout si l’on associe la séance à une friandise ou à un moment de câlin.
En cas de crise, le vétérinaire peut prescrire un bronchodilatateur, qui ouvre rapidement les voies respiratoires. N’arrêtez jamais un traitement à base de corticoïdes de vous-même, même si votre chat semble guéri. La dose se réduit progressivement, sur avis vétérinaire.
Adapter la maison pour limiter les crises
L’environnement fait une vraie différence, et quelques changements suffisent souvent.
Le premier concerne la fumée : on ne fume pas à l’intérieur, ni sur un balcon dont la porte reste ouverte. Remplacez ensuite la litière par une version sans poussière et sans parfum ; l’agglomérante minérale classique fait partie des grandes suspectes. Rangez les désodorisants, diffuseurs, bougies parfumées et aérosols. Pendant le ménage, passez l’aspirateur quand le chat est dans une autre pièce et aérez largement ensuite. Un purificateur d’air avec filtre HEPA peut aider dans la pièce où il dort.
Enfin, préservez son calme. Un chat asthmatique supporte mal les bouleversements. Gardez ses repères stables, prévoyez une cachette accessible et anticipez les transports en habituant progressivement le chat à sa caisse.
Bien vivre avec un chat asthmatique
Le diagnostic inquiète souvent, mais la plupart des chats asthmatiques bien suivis vivent longtemps et normalement. Le secret tient dans une observation attentive, un traitement pris avec régularité et des contrôles vétérinaires réguliers pour ajuster les doses. Notez dans un carnet ou sur votre téléphone les épisodes de toux, leur date et ce qui les a précédés. Au fil des mois, vous identifierez souvent vous-même ce qui déclenche les crises de votre chat.
Avis vétérinaire Zepetcoach sur l’asthme félin
Votre chat tousse et vous ne savez pas si c’est préoccupant ? Des cas comme le vôtre, j’en ai vu de très nombreux dans ma clinique. Un interrogatoire précis, une radio et une prise de sang permettre de tester un premier traitement sans risque. Si le résultat est bon, Le diagnostic peut être posé avec une quasi-certitude. En cas de doute, le recours à la fibroscopie et à d’autres examens permet un diagnostic fiable. Soyez rassuré sur l’espérance de vie. Dans un premier temps ou hors des horaires d’ouverture de votre vétérinaire, notre Petcoach intelligent vous aide à faire le point, à toute heure, et vous oriente vers un téléconseil vétérinaire si besoin.
FAQ : vos questions sur l’asthme du chat
Comment savoir si mon chat tousse ou s’il essaie de vomir une boule de poils ?
Le chat qui tousse s’accroupit le cou tendu, la tête basse, et produit un bruit sec répété, sans rien expulser. La boule de poils se termine généralement par un rejet. Dans le doute, filmez la scène et montrez-la à votre vétérinaire.
L’asthme du chat est-il contagieux ?
Non. L’asthme est une réaction inflammatoire propre à chaque chat, il ne se transmet ni aux autres animaux ni aux humains. Une toux contagieuse évoque plutôt une infection, comme un coryza, qui demande un autre diagnostic.
Un chat asthmatique peut-il guérir ?
L’asthme félin est une maladie chronique : on la contrôle, on ne la guérit pas. Avec un traitement bien conduit et un environnement adapté, beaucoup de chats passent de longues périodes sans aucun symptôme.
Puis-je utiliser l’inhalateur d’un humain pour mon chat ?
Jamais sans prescription. Certains principes actifs sont communs, mais la molécule, la dose et le matériel doivent être choisis par le vétérinaire. La chambre d’inhalation, en particulier, doit être adaptée à la morphologie du chat.
Que faire si mon chat fait une crise d’asthme à la maison ?
Gardez votre calme, éloignez-le de toute source d’irritation et aérez la pièce. Si votre vétérinaire vous a prescrit un bronchodilatateur, administrez-le comme indiqué. Si le chat respire gueule ouverte ou si sa langue bleuit, partez immédiatement aux urgences vétérinaires !
