Le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (SDTE) est une affection brutale et potentiellement mortelle chez le chien, en particulier chez les grandes races. C’est une urgence vétérinaire absolue : sans intervention rapide, le pronostic vital est très engagé. Dans cet article, on vous aide à mieux comprendre ce phénomène encore mal élucidé, à reconnaître les signes d’alerte, à savoir comment réagir, quels traitements sont possibles et comment prévenir ce drame.
Qu’est-ce que le SDTE chez le chien ?
Le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac correspond à une situation dans laquelle l’estomac se distend anormalement par du gaz, de la nourriture ou des liquides, puis se vrille sur lui-même. Cela provoque une obstruction complète et une forte pression sur les organes voisins.
Il n’est pas encore établi scientifiquement si la torsion précède la dilatation ou si c’est l’inverse. Ce que l’on sait, c’est que ces deux phénomènes sont liés, et qu’ils déclenchent un effondrement circulatoire rapide, souvent accompagné de lésions internes sévères.
Chiens concernés par la dilatation-torsion de l’estomac
Les chiens les plus exposés sont :
- Les grandes races à thorax profond : Dogue Allemand, Berger Allemand, Saint-Bernard, Dobermann, Leonberg, Terre-Neuve, Beauceron…
- Les chiens gloutons ou très anxieux
- Les chiens âgés
- Ceux ayant un antécédent familial de SDTE
Mais tous les chiens, quel que soit leur gabarit, peuvent potentiellement être concernés.
Facteurs favorisants connus
Bien que les causes exactes du SDTE soient encore mal comprises, plusieurs facteurs de risque sont identifiés :
- Repas uniques et copieux
- Ingestion rapide d’aliments ou d’eau
- Exercice physique juste après un repas
- Stress important
- Aérophagie
- Alimentation sèche et très fermentescible
- Surpoids
- Antécédents de troubles digestifs
Ces éléments ne provoquent pas à eux seuls un SDTE, mais ils en favorisent l’apparition chez les chiens prédisposés.
Signes cliniques d’un SDTE chez le chien
Les signes apparaissent souvent dans les heures suivant un repas, surtout si le chien a mangé rapidement ou en grande quantité. Les signes cliniques les plus fréquents sont :
- Tentatives de vomissements sans rien produire
- Ventre gonflé, dur, douloureux
- Salivation abondante
- Agitation ou abattement soudain
- Respiration rapide, halètements
- Muqueuses pâles
- Fréquence cardiaque élevée
- Chute de l’état général ou effondrement
Ces signes doivent amener à consulter un vétérinaire immédiatement, sans attendre.
Diagnostic vétérinaire du SDTE
Le diagnostic repose sur :
- Un examen clinique complet (abdomen distendu, état de choc, douleur abdominale…)
- Une radiographie abdominale, qui permet de visualiser la présence d’air et la torsion gastrique
- Une prise de sang, notamment le dosage des lactates, pour évaluer la sévérité des lésions internes
Ce qui sauve le chien en urgence : stabilisation et décompression
Le traitement du SDTE commence avant la chirurgie, dès la prise en charge vétérinaire. Ce sont ces étapes qui sauvent la vie du chien :
1. Perfusion rapide (bolus)
- Injection de fluides intraveineux pour corriger l’état de choc
- Stabilisation des fonctions vitales
2. Décompression de l’estomac
- Aiguille de gros calibre ou trocart introduit à travers la paroi abdominale pour relâcher les gaz
- Parfois complétée par un sondage oro-gastrique si la torsion le permet
Ces gestes sont essentiels pour soulager la pression interne, limiter les dégâts et rendre la chirurgie possible.
Chirurgie : réparer et prévenir les récidives
Une fois le chien stabilisé, la chirurgie consiste à :
- Détordre l’estomac
- Le vider et le rincer
- Retirer les tissus nécrosés si nécessaire
- Réaliser une gastropexie (fixation de l’estomac à la paroi de l’abdomen)
Si la rate est abîmée par la torsion, elle peut être retirée (splénectomie).
Soins après chirurgie
- Hospitalisation pendant plusieurs jours
- Monitoring du rythme cardiaque (risque d’arythmies post-opératoires)
- Suivi de l’état général avec des analyses de sang
- Reprise progressive de l’alimentation : plusieurs petits repas quotidiens, très digestes
- Traitement médicamenteux : antibiotiques, antalgiques, anti-nauséeux
Quel est le coût du traitement ?
Le prix varie selon les cliniques et la complexité des soins :
- Bilan initial et stabilisation : 100 à 500 €
- Chirurgie et anesthésie : 800 à 1 800 €
- Hospitalisation et soins : 400 à 1 000 €
→ Total estimé : entre 1 200 et 3300 €
Une assurance santé animale peut couvrir une grande partie de ces frais.
Complications possibles
Même bien traitée, une torsion gastrique peut entraîner :
- Arythmies cardiaques
- Infections, péritonite
- Nécrose d’organes
- Insuffisance rénale
- Récidives (en l’absence de gastropexie)
- Et dans les cas graves, malheureusement, le décès
Prévention de la torsion d’estomac chez le chien
Même si le mécanisme exact est inconnu, plusieurs mesures peuvent réduire le risque :
- Donner plusieurs petits repas par jour (au moins 3)
- Utiliser une gamelle anti-glouton
- Interdire les exercices physiques pendant 1 à 2 h après les repas
- Favoriser une alimentation bien adaptée pauvre en graisse
- Laisser de l’eau à disposition, mais sans excès après les repas
- Réduire le stress, surtout autour des repas
- Envisager une gastropexie préventive chez les chiens à haut risque (souvent réalisée lors de la stérilisation)
Questions fréquentes
Mon chien peut-il faire un SDTE même s’il est en bonne santé ?
Oui. Même sans antécédents, un chien peut présenter un SDTE. Les facteurs déclenchants ne sont pas toujours identifiables.
Un SDTE peut-il se produire la nuit ?
Oui. De nombreux cas apparaissent pendant les heures calmes ou de repos, notamment la nuit ou après le repas du soir.
Un chien peut-il survivre sans chirurgie ?
Non. Sans prise en charge chirurgicale, le pronostic est extrêmement sombre. Même avec des soins intensifs, la chirurgie reste indispensable.
Avis vétérinaire Zepetcoach sur le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac
Le SDTE est une pathologie redoutable, qui survient souvent sans prévenir. Aujourd’hui, on ne connaît pas exactement le mécanisme qui provoque ce retournement, mais on sait repérer les profils à risque et les situations déclenchantes. C’est la stabilisation rapide et la décompression de l’estomac qui sauvent la vie du chien en urgence, bien avant la chirurgie. Si vous vivez avec un chien concerné, la meilleure stratégie reste la prévention, la vigilance et la réaction rapide aux premiers signes.
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Diplômée en médecine vétérinaire (Université de Liège, 2022), je suis vétérinaire généraliste et actuellement urgentiste à domicile, avec un intérêt marqué pour la médecine du comportement. En parallèle, je suis en cours de spécialisation en médecine comportementale.
Compétences
Médecine vétérinaire générale (chiens et chats)
Urgences à domicile
Téléconseil vétérinaire
Médecine comportementale (en cours de spécialisation)
Vulgarisation scientifique & transmission d’informations en lien avec la santé et le bien-être animal
Expériences professionnelles
Rédactrice vétérinaire pour Zepetcoach (depuis 2025)
Urgentiste vétérinaire à domicile (depuis 2022)
Consultante en marketing en santé animale pour un grand groupe vétérinaire (2022–2024)
Régulatrice vétérinaire & téléconseil d’urgence (2023)
Formation
Doctorat en médecine vétérinaire – Université de Liège (2022)
Spécialisation postgraduée en médecine comportementale vétérinaire (en cours – Odisee)
Centres d’intérêt
Comportement animal et relation humain-animal
Prévention, santé et bien-être animal
Cuisine & sport
