Lorsque nos compagnons à quatre pattes vieillissent, des changements se produisent souvent dans leur comportement. Mais que faire lorsqu’un chien âgé semble perdre la mémoire ? Peut-il souffrir de la maladie d’Alzheimer, comme les humains ? Voici tout ce qu’il faut savoir.
Le dysfonctionnement cognitif canin : Une forme de démence chez les chiens âgés
Le dysfonctionnement cognitif canin (DCC), parfois appelé syndrome de dysfonctionnement cognitif canin, ressemble beaucoup à la maladie d’Alzheimer chez l’homme.
Cette pathologie est liée à l’atrophie cérébrale et à l’accumulation de plaques beta-amyloïdes dans le cerveau du chien.
Comme chez les humains, ces changements cérébraux altèrent les capacités cognitives, affectant la mémoire, l’orientation, la communication et d’autres facultés essentielles.
En France, 14 à 22 % des chiens âgés souffriraient de cette pathologie.
Si vous constatez chez votre compagnon des signes tels que désorientation, troubles du sommeil, anxiété ou perte d’apprentissage, il pourrait s’agir d’un début de DCC. Mais comment savoir si c’est vraiment ça ?
Quels sont les symptômes de la démence sénile canine ?
Les signes du dysfonctionnement cognitif canin sont variés et peuvent évoluer lentement. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants :
- Désorientation : Votre chien se perd, semble désorienté ou errant sans but précis.
- Perturbation de la communication : Il évite les caresses, ne recherche plus la compagnie des humains.
- Troubles du sommeil : Il dort énormément mais devient agité la nuit, aboyant sans raison apparente.
- Anxiété : Un chien qui devient plus peureux, refuse de rester seul ou devient plus dépendant de la présence de son maître.
- Baisse d’activité : Il joue moins, se déplace peu, voire ne bouge presque plus.
- Perte des apprentissages : Il oublie des ordres de base ou devient malpropre.
Ces signes peuvent parfois ressembler à d’autres problèmes de santé, alors il est essentiel de consulter un vétérinaire pour un diagnostic précis.
Et si ce n’était pas la maladie d’Alzheimer du chien ?
Il existe de nombreuses conditions chez les chiens âgés qui peuvent donner des symptômes similaires au DCC.
Par exemple, un chien souffrant d’arthrose peut devenir moins actif, se replier sur lui-même, ou devenir plus irritable.
Un chien sourd ou malvoyant peut également avoir des comportements inhabituels, comme une baisse d’interaction sociale.
Enfin, un chien atteint de tumeurs cérébrales peut également présenter des signes neurologiques qui ressemblent à ceux de la démence canine.
Il est aussi possible qu’un chien âgé traverse une dépression d’involution, une forme de dépression liée à l’âge, qui peut provoquer des troubles cognitifs.
Ce trouble est souvent causé par une baisse des capacités physiques et sensorielles, comme l’arthrose ou la perte de l’audition, ce qui crée un sentiment d’isolement chez l’animal.
Comment diagnostiquer et aider votre chien ?
Le diagnostic du DCC est complexe, et seul un vétérinaire peut poser un diagnostic fiable.
Ce dernier procédera à un examen clinique complet et pourrait demander des examens supplémentaires, tels qu’une prise de sang, des radiographies, ou même une IRM cérébrale.
Si le DCC est confirmé, plusieurs traitements existent pour améliorer la qualité de vie de votre chien.
De plus, des médicaments adaptés à la douleur arthritique ou à d’autres troubles physiques peuvent améliorer l’état de votre compagnon et lui redonner une certaine vitalité.
La stimulation cognitive et des changements dans son environnement, comme plus de jeux et de routines régulières, peuvent également aider.
Votre chien présente-t-il des signes de démence ? Avez-vous déjà consulté un vétérinaire pour ce genre de symptômes ?
N’hésitez pas à partager votre expérience en commentaires ! Votre témoignage pourrait être utile à d’autres maîtres de chiens âgés.
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Je m’appelle Anna, spécialiste de l’actualité sur les chiens et les chats. Passionnée par le monde animal, je déniche et partage les dernières informations pour aider les maîtres à rester informés et à mieux comprendre leurs compagnons. Mon objectif est d’inspirer et d’accompagner chaque amoureux des animaux au quotidien.
