La maladie d’Addison est une maladie hormonale rare chez le chien, mais qui peut être grave si elle n’est pas détectée et traitée à temps. Elle affecte les glandes surrénales et provoque un dérèglement de l’équilibre électrolytique et hormonal, entraînant des signes cliniques souvent discrets et non spécifiques. Dans cet article, on vous explique comment reconnaître cette affection, comment elle est diagnostiquée et traitée, et à quoi s’attendre si votre chien en est atteint.
Qu’est-ce que la maladie d’Addison chez le chien ?
La maladie d’Addison chez le chien, ou hypoadrénocorticisme, est une maladie des glandes surrénales. Ces glandes, situées au-dessus des reins, produisent des hormones essentielles à la survie comme :
- Le cortisol, qui aide à gérer le stress, à réguler le métabolisme et à maintenir une bonne immunité
- L’aldostérone, qui régule les taux de sodium et de potassium, et donc l’hydratation, la pression artérielle et le fonctionnement cardiaque
Lorsque ces hormones ne sont plus produites en quantité suffisante, cela perturbe le fonctionnement global de l’organisme du chien.
Causes de la maladie d’Addison chez le chien
Dans la grande majorité des cas, la maladie est auto-immune : le système immunitaire attaque les glandes surrénales du chien. Mais d’autres causes sont possibles :
- Tumeurs surrénaliennes
- Infections graves
- Traumatismes ou chirurgie
- Arrêt brutal d’un traitement long à base de corticoïdes
- Mauvais traitement de la maladie de Cushing (surdosage, mauvais diagnostic)
- Causes congénitales (plus rares)
Certaines races sont considérées comme plus prédisposées : Caniche, West Highland White Terrier, Bearded Collie, Dogue Allemand, Rottweiler, Leonberg, Chien d’eau portugais, etc. Les femelles semblent légèrement plus touchées.
Signes cliniques de la maladie d’Addison chez le chien
L’une des grandes difficultés avec cette maladie est la discrétion des signes cliniques, qui peuvent évoquer bien d’autres maladies :
- Fatigue inhabituelle, abattement
- Perte d’appétit, perte de poids
- Vomissements, diarrhée intermittente (parfois avec du sang ou du mucus)
- Tremblements musculaires
- Faiblesse générale
- Soif excessive, urines plus fréquentes
- Douleurs abdominales diffuses
- Hypotension parfois détectable uniquement par le vétérinaire
Ces manifestations peuvent durer des semaines, des mois voire des années, de façon épisodique, et rendent le diagnostic difficile.
La crise addisonienne
Lorsque la maladie n’a pas été diagnostiquée ou que le traitement est mal suivi ou surdosé dans le cas d’un Cushing, le chien peut faire une crise addisonienne, qui est une urgence vitale.
Elle se caractérise par un état de choc hypovolémique, c’est-à-dire une chute importante du volume sanguin, accompagné d’une bradycardie (ralentissement du cœur). Ce tableau est inhabituel, car dans un choc, on s’attend en général à une accélération du rythme cardiaque. Ici, le ralentissement est causé par une hyperkaliémie sévère (trop de potassium dans le sang) qui perturbe la conduction cardiaque.
Autres signes :
- Vomissements sévères
- Abattement important
- Diarrhée importante
- Convulsions, tremblements
- Déshydratation intense
- Effondrement, coma
- Muqueuses très pâles, voire blafardes
Le chien peut être entre la vie et la mort si rien n’est fait rapidement.
Comment diagnostiquer la maladie d’Addison chez le chien ?
Le diagnostic repose sur plusieurs étapes :
- Bilan sanguin : on y recherche une hyponatrémie (sodium bas), une hyperkaliémie (potassium élevé), une urée/creatinine haute, parfois une hypoglycémie
- Test de stimulation à l’ACTH : c’est le test de référence. Si le cortisol reste bas après stimulation, cela confirme le diagnostic
- Dosage du cortisol basal : parfois utilisé en première intention
- Parfois : échographie des glandes surrénales pour visualiser une atrophie ou une tumeur
Ces examens peuvent coûter entre 80 € et 150 € selon les cliniques.
Le traitement de la maladie d’Addison chez le chien
Le traitement repose sur un traitement hormonal à vie, visant à compenser ce que les glandes surrénales ne produisent plus :
Glucocorticoïdes
On utilise très souvent la prednisolone, administrée par voie orale en une ou deux prises quotidiennes. Les doses sont augmentées temporairement en cas de stress (voyage, chirurgie, fièvre…).
Minéralocorticoïdes
Deux options possibles :
- Zycortal® (DOCP), une injection retard toutes les 3 à 4 semaines
- Fludrocortisone (Astonin®), comprimé oral quotidien (moins utilisé aujourd’hui)
Certains chiens auront besoin en plus d’un complément en sel au début, surtout s’ils sont nourris avec une ration pauvre en sodium.
Coûts à prévoir :
- Zycortal : 60 à 150 € par mois, selon le poids
- Suivis réguliers : 60 à 150 €
- Prednisolone : peu coûteuse (5 à 30 €/mois)
Prévention des rechutes et suivi à long terme pour la maladie d’Addison chez le chien
Un suivi vétérinaire régulier est indispensable :
- Bilan électrolytique tous les 3 à 6 mois
- Adaptation des doses en fonction de la croissance, du poids, ou des périodes à risque
- Surveillance du stress : une période difficile peut justifier d’augmenter la cortisone temporairement
Ne jamais interrompre le traitement, et ne pas modifier les doses sans l’avis du vétérinaire.
Espérance de vie d’un chien atteint de la maladie d’Addison
Avec un diagnostic précoce et un traitement bien suivi, un chien atteint d’Addison peut vivre aussi longtemps qu’un autre chien. Il est important d’être vigilant, mais les chiens bien stabilisés ont souvent une qualité de vie normale.
Quelle relation entre la maladie de Cushing et Addison ?
Le Trilostane, utilisé pour traiter la maladie de Cushing, agit en inhibant la production de cortisol par les surrénales. Lorsqu’il est surdosé, il peut entraîner une insuffisance surrénalienne iatrogène, c’est-à-dire déclencher une crise addisonienne artificielle. C’est une cause non négligeable de crises aiguës, notamment chez les chiens traités pour Cushing mal suivis.
Questions fréquentes sur la maladie d’Addison chez le chien
Est-ce que la maladie d’Addison est curable ?
Non, mais elle est parfaitement contrôlable à vie avec un traitement adapté.
Mon chien peut-il vivre normalement ?
Oui, avec un traitement bien suivi, il pourra jouer, voyager et faire du sport, avec quelques précautions.
Est-ce que c’est héréditaire ?
Pas systématiquement, mais certaines races y sont prédisposées.
Comment savoir si c’est une crise addisonienne ?
Impossible à identifier sans expertise vétérinaire (présence d’un choc hypovolémique avec bradycardie). Soyez particulièrement vigilant si votre chien est suivi et traité pour une maladie de Cushing. Une crise addisonnienne est une urgence absolue.
Avis vétérinaire Zepetcoach sur la maladie d’Addison chez le chien
La maladie d’Addison est une pathologie rare mais sérieuse. Elle peut passer longtemps inaperçue à cause de ses signes discrets et compatibles avec tout un panel d’autres pathologies, mais peut aussi se révéler brutalement sous forme d’une crise potentiellement mortelle. Le bon réflexe est de consulter dès que les troubles digestifs, une prise de poids et de la fatigue chronique persistent sans explication claire. Le traitement est simple, efficace et permet une vie normale si le suivi est rigoureux.
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Diplômée en médecine vétérinaire (Université de Liège, 2022), je suis vétérinaire généraliste et actuellement urgentiste à domicile, avec un intérêt marqué pour la médecine du comportement. En parallèle, je suis en cours de spécialisation en médecine comportementale.
Compétences
Médecine vétérinaire générale (chiens et chats)
Urgences à domicile
Téléconseil vétérinaire
Médecine comportementale (en cours de spécialisation)
Vulgarisation scientifique & transmission d’informations en lien avec la santé et le bien-être animal
Expériences professionnelles
Rédactrice vétérinaire pour Zepetcoach (depuis 2025)
Urgentiste vétérinaire à domicile (depuis 2022)
Consultante en marketing en santé animale pour un grand groupe vétérinaire (2022–2024)
Régulatrice vétérinaire & téléconseil d’urgence (2023)
Formation
Doctorat en médecine vétérinaire – Université de Liège (2022)
Spécialisation postgraduée en médecine comportementale vétérinaire (en cours – Odisee)
Centres d’intérêt
Comportement animal et relation humain-animal
Prévention, santé et bien-être animal
Cuisine & sport
